Alegría

La alegría es el deleite por algo estimado como bueno en posesión o en perspectiva. Es una de las afecciones más poderosas de la mente y, bajo los diversos nombres de satisfacción, alegría, regocijo, júbilo, triunfo, exultación y regocijo, entra en diversos grados en la experiencia de la humanidad. En consecuencia, hay diferentes palabras en las Escrituras originales, como en nuestro texto en inglés, que significan diferentes grados de alegría. Las Escrituras establecen una clara distinción entre la alegría lícita y la ilícita. Esto siempre debe mantenerse. El hipócrita, al igual que el verdadero siervo de Dios, y los oyentes de terreno pedregoso, al igual que aquellos que recibieron la palabra en corazones buenos y honestos, tuvieron alegría. Esta fue muy diferente en las dos clases, pero real en ambas.

Las alegrías ilícitas son aquellas que no están justificadas por la palabra o providencia de Dios; tales como las que surgen de una falsa esperanza; aquellas que tienen su base en nuestros sentimientos perversos; o aquellas que tienen alguna iniquidad como su causa motivadora. Siempre prueban que los hombres son depravados y siempre los empeoran.

Las alegrías lícitas son de varios tipos, algunos de los cuales son comunes a la humanidad en todas las épocas, como la alegría de las madres al contemplar a sus bebés sonrientes, la alegría del agricultor en el tiempo de la cosecha, la alegría de la plena salud y el vigor, inclinándonos a saltar y correr. También hay alegrías lícitas en el ejercicio de nuestros intelectos, al resolver dificultades, al lograr triunfos mentales, al descubrir causas ocultas y dichos oscuros. La verdadera amistad tiene sus alegrías. El alma, iluminada, confortada, transportada por el poder del Espíritu de Dios, tiene gran alegría. No puede ser de otra manera. La alegría que tenemos en las cosas temporales es inferior a la de las cosas eternas. Las cosas sensoriales no pueden dar tanto disfrute como las delicias espirituales. Sería una calamidad si algo en la tierra fuera igual a las alegrías de arriba.

Una de las calumnias más antiguas y dañinas contra la verdadera religión es que es enemiga del disfrute. Algunos admiten que hace amplia provisión para la bienaventuranza futura, pero sostienen que en esta vida no proporciona un retorno adecuado por los placeres pecaminosos que prohíbe. Esta objeción asume muchas formas y se presenta con diversos grados de celo y sutileza. Más personas sienten su poder de las que están dispuestas a confesarlo. Respuestas particulares pueden darse adecuadamente a formas particulares de esta objeción. Pero algunas observaciones generales responden a la objeción en sus principios fundamentales.

1. Supongamos que fuera un hecho que el pueblo de Dios pierde toda alegría en la tierra y en esta vida solo tiene dolor y mortificación, pero una esperanza segura de ser eternamente salvo; ¿quién es la persona verdaderamente sabia: el hombre que llora por un día y se regocija para siempre, o el hombre que está alegre por un día y llora para siempre? Ningún hombre sabio duda de qué respuesta debe darse a esa pregunta. Es mejor soportar incluso un gran mal por un momento, que tener un mal relativamente pequeño infligido por mucho tiempo. Es razonable que no se busquen grandes placeres si serán seguidos por males prolongados. Incendiar una casa para evitar el frío de una noche, tomar un narcótico poderoso para aliviar un dolor leve, no puede justificarse ante el tribunal de la razón. ¿Puede algún mal temporal compararse con el dolor eterno? ¿Puede algún bien terrenal compararse con una eternidad de bienaventuranza? ¿Qué es una hora de alegría en comparación con edades de sufrimiento? ¿Qué es un día de llanto en comparación con edades de bienaventuranza? Incluso si en esta vida la piedad no diera nada a cambio de lo que quita, y aun así asegurara la vida eterna, sería la cumbre de la sabiduría temer a Dios y guardar sus mandamientos.

2. Es una circunstancia sospechosa que esta objeción nunca sea hecha por el pueblo de Dios, sino solo por aquellos que no saben nada de nuestras alegrías. Ningún enemigo de Dios tiene experiencia alguna que lo califique para juzgar si los ejercicios de piedad son conducentes al disfrute. ¿Qué sabe un hombre no convertido de la fe, el arrepentimiento, la esperanza, la paz o el consuelo del amor? No más que un ciego sabe de los colores de un arcoíris; no más que el hombre muerto sabe de la alegría de la vida. El pecador no arrepentido no sabe nada de las bellezas de la santidad; nada de la alegría en el Espíritu Santo, nada de las atracciones de Cristo. Para todos ellos, nuestro Salvador es como una raíz de tierra seca. Para ellos, su nombre no tiene música, ni es como ungüento derramado. Están en tinieblas. Están ciegos. Para aquellos que no pueden ver, una pintura tiene tan pocas atracciones como otra. ¿Qué saben los sordos de la armonía? Para ellos, el trueno y la flauta, el rugido del león y el canto del ruiseñor son lo mismo.

Aquí hay un avaro. Su alegría está en acumular oro, contarlo, aumentarlo y contemplarlo con sus ojos. Esta es una alegría muy ruin, pero aun así es una alegría. Al lado de él vive el hombre que ama alimentar al hambriento, vestir al desnudo, ayudar al necesitado y hacer cantar de alegría el corazón de la viuda. Mira su entusiasmo y prontitud en hacer el bien. Su rostro brilla de placer mientras hace felices a los demás. Sus sueños son de actos de misericordia. No descansa bien a menos que haya hecho su mejor esfuerzo para hacer a los hombres felices, sabios y buenos. Entonces duerme como si no tuviera nada más que hacer. ¿Es ese avaro un hombre apto para juzgar a este filántropo? ¿Puede pesar sus actos en la balanza de la verdad sobria y calcular la suma de toda la alegría que brota de una vida de amor? No más que un pecador puede calcular qué alegrías puede tener un santo.

3. Las alegrías del cristiano consisten en cosas invisibles al ojo y no apreciables por ningún hombre natural. "El secreto del Señor está con los que le temen, y a ellos hará conocer su pacto". La comunión con Dios es completamente secreta. Incluso un cristiano no conoce las bendiciones más ricas que descienden sobre su hermano. El hijo de Dios dice:

En secreto silencio de la mente,
Mi cielo, y allí encuentro a mi Dios.

No así los impíos. Cuando tienen mucha alegría, encienden hogueras, disparan cañones, organizan procesiones y marchan con música. Se mezclan en el baile con el sonido de la música. ¿Cómo puede él, cuya alegría encuentra espacio en el ruido y la algarabía, ser juez de aquel cuyas alegrías lo llevan a amar la comunión con Dios y a "estar quieto"? ¿Aprenderá alguna vez la humanidad la verdad de que la verdadera piedad no expone sus alegrías secretas a los hombres no convertidos? Cecil dice: "La alegría de la verdadera religión es un exorcista para la mente; expulsa a los demonios de la alegría carnal y la locura". Todos los cristianos pueden adoptar el lenguaje de uno de los antiguos: "Cambiamos nuestras alegrías, pero no perdemos los deleites reales". Los hombres carnales nunca pueden entender esa frase de Agustín: "Qué dulce es deshacerse de tus dulces pecaminosos".

4. Además, las alegrías del pueblo de Dios son cosas sobrias. Incluso Séneca dijo: "La verdadera alegría es una emoción serena y sobria; y están miserablemente engañados quienes piensan que la risa es verdadera alegría". Todas nuestras mejores alegrías son algo sobrias. Cuanto más puras y mayores sean, más participarán de la seriedad. El agricultor que ve sus abundantes cosechas aseguradas; el comerciante cuyos riesgos en el comercio honorable le han devuelto muchas veces lo invertido; el padre cuyo hijo supera todas sus expectativas; el maestro cuyo alumno está ganando opiniones doradas de su generación, todos tienen alegrías, pero no se expresan con risas. Nunca un padre noble se siente menos inclinado al alboroto ruidoso que cuando, por primera vez, escucha los acordes de una elocuencia poderosa brotar de los labios de su querido hijo. Así, las alegrías de los santos son cosas sobrias. Son más que eso: son solemnes; son las alegrías del Señor. Nacen del perdón de los pecados, de la paz con Dios, de visiones gloriosas del gran y asombroso Dios, de la comunión con el Padre y el Hijo, a través del Espíritu Santo.

5. En la verdadera y gran alegría, hay una calma y tranquilidad que los hombres del mundo no comprenden. Una pequeña gota de alegría en una mente humana la agitará. Pero cuando la plenitud de los consuelos divinos se derrama sobre el corazón, este se tranquiliza. Se sienta, admira, adora, camina suavemente y teme perder su asidero en Dios. La reverencia abunda en proporción a sus alegrías. Si una pequeña alegría marea, una grande lo hará sereno; incluso puede abrumarlo. Por alegría, al principio los discípulos no creían en la resurrección de Cristo.

6. Además, la alegría del hombre impío está en el pecado o en las criaturas cambiantes de Dios. Pero la alegría de los piadosos está principalmente en las cosas más puras, permanentes y poderosas. De modo que ellos "se regocijan siempre"; incluso "se regocijan en la tribulación". Si tienen, más que la mayoría, una aguda percepción y una triste experiencia de los males de la vida, también tienen un antídoto soberano. Para ellos, como para otros, la aflicción no es gozosa, sino dolorosa; sin embargo, Dios reina, Jesús vive, el pacto está ordenado en todas las cosas y es seguro, y brotan torrentes para ellos en una tierra seca y sedienta donde no hay agua, y así se alegran. No fueron los azotes, ni las cadenas, ni la prisión más interior, ni la oscuridad de la medianoche, ni la crueldad del carcelero filipense lo que hizo que Pablo y Silas alabaran a Dios. Todos estos eran males, y algunos de ellos muy grandes agravios, pero no podían ahogar las alegrías que estos santos hombres tenían en Dios a través de la esperanza de la gloria y por el poder del Espíritu eterno. Cuando el Sol de justicia se levanta en el alma con sanidad en sus alas, la medianoche se convierte en mediodía, las prisiones se transforman en palacios, y los pequeños 'arroyos de tristeza' se convierten en 'ríos de deleite'. ¿Murieron los mártires como si fueran miserables? ¿Los verdaderos cristianos lloran y aúllan como los impíos cuando están en problemas?

7. Además, todos nosotros, incluso los hombres impíos, hemos visto casos en los que la alegría se expresa con lágrimas. A menudo es así cuando uno regresa a casa después de una larga ausencia o grandes peligros. A menudo es así cuando las enemistades se entierran y se logra una reconciliación entre viejos amigos que habían sido separados por contiendas y disputas. ¿Por qué no debería ser así cuando se efectúa la reconciliación con Dios a través de Jesucristo? Esas lágrimas de arrepentimiento que derrama el hijo de Dios al pie de la cruz son tan dulces que con gusto las derramaría siempre. Su gratitud a menudo lo derrite. ¿Es la gratitud en sus más altos ejercicios dolorosa para la mente virtuosa? El pueblo de Dios puede llorar mucho sin que esto demuestre que son infelices.

8. También es cierto que los piadosos a menudo lloran por los impíos que los ridiculizan como miserables. Se lamentan al ver a los hombres precipitarse hacia la ruina. Durante veinte años, esa dama piadosa, delicada y refinada ha llorado por los pecados y locuras de su hijo, padre o esposo. Las lágrimas han sido su alimento día y noche, mientras que aquel por quien se derraman parece más que nunca empeñado en la maldad. Ella sabe que, a menos que él se convierta rápida y completamente, pronto deberá despedirse de él para siempre. En Dios es feliz; por gracia se sostiene. Pero ríos de agua corren por sus ojos al verlo entregarse al mal. Hace mucho que espera un cambio en su carácter; pero la esperanza postergada enferma su corazón. Su espíritu casi muere dentro de ella. Llora en lugares secretos. Él la ve llorar y atribuye toda su tristeza a la religión. Sin embargo, su vileza e impenitencia son la causa de las penas que ve. Si todos los hombres buscaran al Señor y anduvieran en sus caminos, los justos no tendrían ni la mitad de las penas que ahora los afligen. ¿Es justo, es correcto causar dolor a los piadosos con la maldad y luego acusar a su piedad como la causa de su tristeza?

9. El pueblo de Dios también tiene causa de dolor en sus propios corazones. Están solo parcialmente santificados. Tienen un mundo de dolor, no con su santidad personal, sino con su falta de una conformidad más completa con Dios. No es el hombre nuevo, sino el hombre viejo; no la imagen de Cristo, sino el cuerpo de muerte, lo que los deprime.

10. Finalmente, "por boca de dos o tres testigos se establecerá toda palabra". Los testigos en cualquier asunto deben ser tanto competentes como creíbles. En el asunto que nos ocupa, el pueblo de Dios es capaz de dar testimonio. Han probado una vida de pecado y la han encontrado vana. Han gustado y visto que el Señor es misericordioso. Conocen ambos lados por experiencia y son capaces de calcular la verdad. Y son testigos creíbles. ¿Qué dicen estas personas? Sin una voz disidente en ninguna época o país, declaran que "los caminos de la sabiduría son caminos de deleite, y todas sus sendas son paz"; que eligen "sufrir aflicción con el pueblo de Dios, en lugar de disfrutar de los placeres del pecado por un tiempo"; que Cristo es un buen Maestro, y su servicio es libertad y alegría. Todos cantan, "Bienaventurados los que habitan en tu casa; siempre te alabarán". La Biblia está llena de tales testimonios. Dios nunca ordenaría a su pueblo "regocijaos siempre" si no tuvieran motivo para alegrarse.

Escritores no inspirados de todas las clases del pueblo de Dios hablan el mismo lenguaje que aquellos que hablaron movidos por el Espíritu Santo. La Escritura y la experiencia cristiana declaran por igual que "la verdadera religión es gozosa".

Robert Haldane dice: "El cristiano no debería hablar jactanciosamente en lo que respecta a sí mismo, pero no tiene razón para ocultar su sentido de su alta destinación como hijo de Dios y heredero de la gloria. En esto debe exultar, en esto debe gloriarse, y en obediencia al mandamiento de su Señor, regocijarse porque su nombre está escrito en el cielo. La esperanza de la salvación eterna a través de la gracia de nuestro Señor Jesucristo no puede sino producir alegría; porque así como no puede haber verdadera alegría sin tal esperanza, esta lleva consigo la esencia misma de la alegría".

Matthew Henry dijo: "Una vida dedicada al servicio de Dios y a la comunión con Él es la vida más cómoda y placentera que alguien puede vivir en este mundo". Su distinguida hermana, la Sra. Savage, al morir, dijo: "Aquí dejo el testimonio de mi experiencia: el yugo de Cristo es fácil y su carga ligera".

En su comentario sobre los Gálatas, Lutero dice: "Donde Cristo es verdaderamente visto, debe haber plena y perfecta alegría en el Señor, con paz de conciencia".

Joseph Alleine le dijo a su esposa: "Vivo una vida lujosa; pero es sobre delicias espirituales, tales que el mundo no conoce ni saborea".

John Newton dice: "Estoy seguro de que el verdadero cristiano, que tiene paz con Dios y en su propia conciencia, tiene tanto el mejor título para la alegría como la mejor disposición para ella".

Evans dice: "Es el juicio habitual y fijo de la mente de todo cristiano sincero, que Cristo y sus beneficios son más motivo de regocijo que todo bien mundano".

Barrow dice: "Es una representación escandalosa y vulgarmente admitida acerca de la piedad, que es completamente hosca y amarga, requiriendo una vida aburrida, pesada y malhumorada, que prohíbe todo deleite, toda alegría, todo buen humor. Mientras que, por el contrario, es la única fuente inagotable de verdadera, pura y constante alegría, tal que está profundamente arraigada en el corazón, inamoviblemente fundada en la razón de las cosas, permanente como el espíritu inmortal en el que habita y como los objetos eternos en los que se fija, que no tiende a desvanecerse ni a hartar, y no está sujeta a impresiones que tiendan a corromperla o deteriorarla".

Es un hecho muy notable que la verdadera piedad promueve la alegría en la misma proporción en que es ferviente, constante y llena de meditación devota.

Horne, habiendo terminado su comentario sobre los Salmos, y recordando los dulces pensamientos que había tenido de Dios, dice: "Y ahora, si el autor pudiera halagarse a sí mismo pensando que alguien tendría la mitad del placer al leer esta exposición, que él ha recibido al escribirla, no temería perder su trabajo. Este empleo me ha apartado del bullicio y el ajetreo de la vida, el estruendo de la política y el ruido de la necedad. La vanidad y la aflicción se alejaron por un tiempo; la preocupación y la inquietud no se acercaron a mi morada. Me levantaba fresco como la mañana para mi tarea; el silencio de la noche me invitaba a continuarla; y puedo decir verdaderamente que la comida y el descanso no eran preferidos antes que esto. Cada salmo mejoraba infinitamente en mi conocimiento de él, y ninguno me causaba molestia excepto el último, porque entonces me dolía que mi trabajo hubiera terminado. No espero ver en este mundo horas más felices que aquellas que he pasado en estas meditaciones sobre los cánticos de Sion. Pasaron muy placenteramente, y se deslizaron suavemente y rápidamente; porque cuando estaba así comprometido, perdía la noción del tiempo. Se han ido, pero han dejado un sabor y una fragancia en mi mente, y su recuerdo es dulce". En su comentario sobre los Romanos, Chalmers cita lo anterior como "un ejemplo real del cielo en la tierra, disfrutado durante un período de contemplación devocional sobre la palabra de Dios".

Cuando tales sentimientos son repetidos ante el pueblo de Dios, ganan su aprobación sincera y unánime. ¿No deben creerse todos estos testigos? ¿Quién conoce la verdad, si ellos no? ¿Por qué están de acuerdo, si no dicen la verdad? ¿Qué motivo tienen para dar un testimonio falso? Todas estas opiniones se realzan con una comparación justa de las alegrías de los impíos y de los justos, en la medida en que son diferentes. Los justos no están excluidos de los deleites lícitos incluso aquí. Y las alegrías de todos los impíos están fuertemente mezcladas con dolores. "Muchos dolores tendrán los impíos", dice Dios. Y aunque por mucho tiempo los enemigos de Dios puedan parecer alegres, pueden tener una gran prosperidad externa, pueden ser muy hábiles en ocultar sus heridas, todavía es verdad que "los impíos tienen muchos dolores". Sus conciencias están intranquilas. Esto es cierto para todos los enemigos de Dios. En los frenos y clamores y presagios del monitor interno (la conciencia), se encuentran penas presentes y señales infalibles de la ira venidera. Un hombre estaría mejor peleando con un león que con su conciencia y su Dios.

Los justos tienen paz con Dios, y sus conciencias están purgadas de obras muertas. Los impíos son fuentes de dolor unos para otros. Hay muchos aspirantes para cada puesto de honor, muchos rivales por la preeminencia en cada profesión, y muchos despectivos altivos de los desafortunados y los fracasados. Tanto en esta vida como en la próxima, los impíos a menudo se atormentan entre sí. Los justos tienen placer unos en otros. Ningún éxito mundano puede satisfacer nunca los deseos de los hombres impíos. Su ambición, orgullo, codicia, venganza y envidia arden más vehementemente cuanto más se satisfacen. Indulgirlos es darles más poder. Encienden una llama terrible y tormentosa en cada pecho, que nunca se extingue sino por la gracia de Dios. "En todas las alegrías mundanas, hay una herida secreta".

Pero el pecado ha perdido su dominio sobre el pueblo de Dios. La verdad los ha hecho libres. El Hijo de Dios ha obrado su liberación. Las mismas verdades de la religión, que alegran los corazones de los creyentes, son fuentes de dolor para los impíos. Es placentero para los justos, pero desalentador para los impíos, que esta vida pronto terminará. Regocija a los humildes, pero aflige a los altivos, saber que Dios resiste a los soberbios y seguramente los abatirá. La resurrección de los muertos y el juicio final, dos eventos esenciales para la plenitud de la alegría cristiana, son de los temas más lúgubres de reflexión para los impíos. ¡El Señor reina! dice la palabra de Dios, y el justo grita de alegría; mientras que los impíos dicen: "¡Si eso es así, mi destino está sellado y mi condenación es segura!" Los impíos no están seguros, sino plagados por el pacto, las promesas y las perfecciones de Dios. ¿Es Dios todopoderoso? entonces puede destruirlos. ¿Es justo? entonces marcará la iniquidad. ¿Es bondadoso? han provocado su disgusto despreciando su misericordia. ¿Es fiel y verdadero? sus amenazas se cumplirán con la misma certeza que sus promesas.

Los impíos, en realidad, están en contra de sí mismos. Son autodestructores. Odian la vida y rechazan el bien. Hieren sus propias almas. Se atan sus propias cadenas. Siempre harán lo que muchos de ellos a menudo hacen aquí; es decir, maldecir su propia locura.

Y toda la naturaleza está en su contra. Las estrellas en sus cursos luchan contra ellos. Sí, "la piedra clamará desde el muro, y la viga del maderaje le responderá". Las aves de la montaña, las bestias del campo, las serpientes en el muro y todos los elementos están listos en cualquier momento para levantarse contra los impíos, siempre que Dios les dé permiso.

Y sus mejores alegrías son tan efímeras. "Como el crepitar de los espinos debajo de la olla, así es la risa del necio". Eclesiastés 7:6. "El tiempo es corto. Resta, pues, que los que tienen esposa sean como si no la tuvieran, y los que se regocijan, como si no se regocijasen". 1 Corintios 7:29-30.

Y el fin de sus alegrías es tristeza, y el fin de su tristeza es gemidos y aullidos. Así que siempre, en todos los mundos, "sus vides son de las viñas de Sodoma y de los campos de Gomorra. Sus uvas son venenosas, y sus racimos son amargos. Su vino es veneno de serpientes, el veneno mortal de cobras".

Las alegrías de los justos, por otro lado, son puras. Nunca sacian el apetito. Son beneficiosas y actúan como un medicamento. Duran. Superan al sol. Cuando la alegría de los santos comienza a ser absolutamente perfecta, la alegría de los pecadores termina para siempre.

"Vean su breve curso de vano deleite
Cerrando en noche eterna".

¡Oh, la penumbra impenetrable de la desesperación! ¡Oh, esa noche que no tendrá mañana!

Los objetos de la alegría cristiana están claramente expuestos en la Escritura. El principal de estos es DIOS MISMO. Así lo dice David: "Iré al altar de Dios, al Dios que es mi alegría y mi deleite". Salmo 43:3. Pablo dice: "Y no solo esto, sino que también nos gloriamos en Dios". Romanos 5:11. De nuevo, "Regocíjense en el Señor siempre; y otra vez digo: ¡Regocíjense!". Filipenses 4:4. Isaías dice: "En gran manera me gozaré en el Señor; mi alma se alegrará en mi Dios, porque me vistió con vestiduras de salvación, me rodeó con manto de justicia, como a novio me atavió, y como a novia adornada con sus joyas". Isaías 61:10. En el Salmo 5:11 leemos: "Pero alégrense todos los que en ti confían; den voces de júbilo para siempre, porque tú los defiendes; en ti se regocijen los que aman tu nombre". Así también, en muchos otros lugares, se nos exhorta y se nos ordena regocijarnos en el Señor.

Por encima de todo, Dios es el objeto más adecuado para una alegría inagotable, porque es Dios: infinito, eterno e inmutable en todas las perfecciones concebibles. La plenitud que hay en Él satisface todas nuestras necesidades. Los piadosos se deleitan en Dios, de modo que la oración, que de otro modo sería una tarea, y la alabanza, que de otro modo sería una burla, son refrescantes para el alma mientras clama: "¡Abba, Padre!" y "¡Aleluya!".

De la misma manera, todos los deberes de la vida cristiana se vuelven agradables por nuestra alegría en Dios. Nuestra Roca es perfecta. En Él no hay tinieblas en absoluto. Jesús es un océano de amor, una infinidad de incomparable hermosura. "Es totalmente deseable. Este es mi amado y este es mi amigo". Cuando Él habla paz, nadie puede causar problemas. Cuando Él hace feliz, nadie puede causar tristeza. La mente del hijo de Dios no tiene más temor de que los recursos que están en Dios alguna vez fallen, que el marinero de que el mar se seque. No hay nadie como Él, nadie antes que Él, nadie con Él, nadie que pueda compararse a Él, nadie fuera de Él.

Nuestro Señor JESUCRISTO es un objeto especial de alegría. "A quien, sin haber visto, ustedes aman; en quien, aunque ahora no lo ven, creen y se regocijan con gozo inefable y glorioso". 1 Pedro 1:8. Nadie como Él da "el óleo de gozo en lugar de luto, manto de alegría en lugar del espíritu angustiado". Isaías 61:3. Esta alegría, de la cual Cristo es el objeto, se basa en su persona, su propósito al venir al mundo, la perfección de su obediencia, la plenitud de sus sufrimientos, la excelencia de sus enseñanzas, la virtud de su derramamiento de sangre, la inmaculadez y pureza de su justicia, la gloria de su intercesión, la perpetuidad de su reino, las benditas provisiones del pacto del cual Él es el garante, la justificación, adopción, santificación, paz con Dios, acceso al trono de la gracia, comunión con el Padre, crecimiento en gracia y la victoria final lograda a través de nuestro bendito Salvador. En verdad, "esta es la vida eterna: que te conozcan a ti, el único Dios verdadero, y a Jesucristo, a quien has enviado". "Cristo fue puesto para luz de los gentiles, para que sea salvación hasta los confines de la tierra". Hechos 13:47.

¿Te aprovecharás de toda la plenitud y abundancia que hay aquí? "Considera al apóstol y sumo sacerdote de nuestra profesión, Cristo Jesús". Fija tu fe firmemente en Él. Di con Pedro: "Nosotros creemos y estamos seguros de que tú eres el Cristo, el Hijo del Dios viviente". Juan 6:69. Tu alegría en Cristo siempre estará en proporción a tu fe en Él. Cristo nunca se revela verdaderamente al alma del creyente sin que sea hecho más o menos gozoso en Él. Así es en el primer amanecer de una buena esperanza; así es en las manifestaciones más plenas de su gloria; así es en el día en que Cristo lleva al alma a su casa de banquetes, y su estandarte sobre ella es amor. Entonces su lenguaje es: "Fortaléceme con pasas, susténtame con manzanas, porque desfallezco de amor".

De la misma manera, el ESPÍRITU SANTO es un objeto de alegría. Así lo declara Pablo: "Porque el reino de Dios no es comida ni bebida, sino justicia, paz y gozo en el Espíritu Santo". Romanos 14:17. La alegría en el Espíritu Santo puede significar principalmente alegría por el poder y la gracia del Espíritu. Ningún hombre tiene alegría digna de tener sin el Espíritu; y ningún hombre tiene el Espíritu que lo desprecia. El Espíritu da un deleite santo en cosas santas.

Los cristianos también se regocijan en la PROVIDENCIA de Dios. "El Señor reina; alégrese la tierra, regocíjense las muchas costas."

También se deleitan en la ADORACIÓN a Dios, y claman: "¡Cuán hermosas son tus moradas, oh Señor Todopoderoso!" En el pueblo de Dios, su iglesia, también se regocijan, diciendo: "Si me olvido de ti, Jerusalén, pierda mi diestra su destreza. Péguese mi lengua a mi paladar, si no te recuerdo; si no enaltezco a Jerusalén como preferente asunto de mi alegría." Salmo 137:5-6.

En su PALABRA también encuentran gran alegría. David dijo: "Tus testimonios son la alegría de mi corazón." "¡Cuán dulces son a mi paladar tus palabras! Más que la miel a mi boca." Salmo 119:103. Así, el pueblo de Dios se regocija en todo lo que pertenece a Dios, en todo lo que le agrada, en todo lo que los hace semejantes a Él.

Si estas opiniones son correctas, entonces se deduce que,

1. El conocimiento de las cosas divinas es muy necesario para la existencia y la realización de un verdadero carácter cristiano. Charnock dice: "¿Quién puede deleitarse en Dios, si no tiene sentido de la bondad de su naturaleza y de la felicidad de su fruición? ¿Quién puede deleitarse en sus caminos si no lo entiende como bueno y benéfico en sus preceptos, como dulce y generoso en sus promesas? Si realmente lo conociéramos, seríamos tan fácilmente atraídos a regocijarnos en Él como por ignorancia somos inducidos a huir de Él. Tales encantos se transmitirían a nuestros corazones que obligarían a una alegría en ellos a pesar de todos los demás deleites en placeres perecederos. El conocimiento de Dios es un preludio necesario para el gozo espiritual en Él. 'Mi meditación de Él será dulce; me alegraré en el Señor'. ¿Qué placer puede tener un hombre ignorante de la naturaleza y las perfecciones deleitables de Dios, y que lo representa a través de algún matiz erróneo que imprime nociones indignas de Dios en su mente? ¿Qué placer puede tener tal hombre al acercarse a Dios, o qué mayor libertad puede tener en venir a Él que un malhechor en ser llevado ante un juez?"

Por lo tanto, deje que el conocimiento de Dios habite en usted abundantemente en toda sabiduría y comprensión espiritual. Si desea ser más alegre, conozca más sobre las cosas divinas. "Conócete a ti mismo con Dios, y estarás en paz." "Escudriñen las Escrituras."

2. Nuestro gozo no necesita ser débil y enfermizo, sino que se ha provisto para que sea abundante. Incluso cuando estamos tristes, podemos estar siempre regocijándonos. 2 Cor. 6:10. Los hombres pueden perseguirnos y difamarnos, pero este es nuestro gozo, el testimonio de nuestras conciencias. 2 Cor. 1:12. Podemos estar sumamente alegres en los deberes de la religión y encontrar que es bueno acercarse a Dios. Si se nos impide unirnos a su pueblo en el culto público, Dios mismo puede ser para nosotros un pequeño santuario. Cuando los manantiales del consuelo terrenal se secan, entonces para el creyente "el suelo seco se convertirá en una laguna, y la tierra sedienta en manantiales de agua." Isa. 35:7. Cuando se nos niegan las cosas del mundo, podemos regocijarnos en la seguridad de una sustancia mejor y más duradera. Cuando todo parece oscuro y desalentador para los intereses de la religión, entonces podemos regocijarnos al saber que Jesucristo ama a la iglesia más que nosotros, y que ella está grabada en las palmas de sus manos.

Nuestro gozo puede llegar hasta gloriarse en la tribulación. Puede evitarnos lamentar haber emprendido el servicio de Cristo; de modo que cuanto más seamos probados, más se manifestará que nos aferramos a Él con propósito pleno del corazón; y aunque podamos estar cansados en su servicio, no estamos cansados de su servicio.

3. El verdadero gozo santo es uno de los dones más operativos del Espíritu. Nada sino el gozo espiritual, despertará más ciertamente o a fondo a los hombres para que hagan su máximo esfuerzo por la causa de Dios. Pablo testifica sobre la iglesia de Macedonia, que "en una gran prueba de aflicción, la abundancia de su gozo y su profunda pobreza abundaron en las riquezas de su generosidad." 2 Cor. 8:2. Sí, él declara que su gozo los hizo dispuestos a hacer más de lo que estaba en su poder hacer. Este gozo santo es el principio animador de la verdadera obediencia. Así "David, los líderes de Israel y los comandantes del ejército fueron con gozo a traer el arca del pacto." 1 Crón. 15:25. Así, en los días de Esdras, los hombres santos "celebraron la dedicación de la casa de Dios con alegría." Esdras 6:16. Así dice Isaías, "Los mansos aumentarán su gozo en el Señor, y los pobres entre los hombres se regocijarán en el Santo de Israel." Isa. 29:19.

De hecho, la mente humana está constituida de tal manera que se mueve fácil y poderosamente por todos los tipos de afectos agradables, de los cuales ninguno es más poderoso que el gozo. Y así encontramos uniformemente que los hombres son felices cuyas vidas se dedican a trabajar por el bien de los demás. Su deleite santo en actos de misericordia los lleva a vidas de abnegación, y este ejercicio de sus disposiciones amorosas los fortalece. Entre los muchos miles de cartas que he recibido, muchas han sido de misioneros en asentamientos fronterizos y en tierras paganas; y aunque algunas de ellas detallan escenas dolorosas, no recuerdo ninguna que estuviera en un estado de ánimo desesperado. Así que dondequiera que encuentres a alguien animado por el espíritu de Howard o de Elizabeth Fry, invariablemente los encontrarás de temperamento feliz. Sus conversos eran para los apóstoles un gozo y una corona. Pablo dice a algunos, "Ahora vivimos, si permanecéis firmes." Incluso los azotes, las prisiones y las cadenas no podían reprimir el ardor de los hombres santos de antaño. No fueron enviados a la guerra a sus propias expensas. Dios estaba con ellos.

4. Este tema nos explica cómo el pueblo de Dios soporta tan bien las pérdidas, tristezas, lutos y desilusiones de la vida. "El gozo nunca se festeja tan alto como cuando el primer plato es de miseria." La mayor alegría para el cristiano, casi siempre viene a través del sufrimiento. "Ninguna flor puede florecer en el paraíso que no haya sido trasplantada del Getsemaní. Nadie puede probar del fruto del árbol de la vida, que no haya probado de los frutos del árbol del Calvario." El pueblo de Dios sabe esto. Si las lágrimas son su alimento día y noche, su tristeza los lleva a Dios, y con gozo sacan agua de los pozos de la salvación. Isa. 12:3. Las cosechas pueden fallar, pero el pacto se mantiene firme. Nosotros y toda la naturaleza podemos cambiar, pero Dios es el mismo. Para aquellos que confían en Él, Él es sin interrupción su Padre, Amigo, Dios, Redentor, Salvador, Consolador, Porción y Todo eterno; ¡y así continuará por siempre! Quien tiene a Dios como su Dios, no debería desanimarse porque el mundo lo rechace. Quien tiene tales alegrías, no debería estar humildemente mendigando el favor del mundo, ni buscando una rebanada del pastel azucarado de los hombres impíos. Quien no se preocupa por las cosas eternas, puede ocuparse en estar a la moda en este mundo perecedero; pero cuando el gozo del Señor es nuestra fortaleza, no deberíamos afligirnos por pequeñas cosas. Así dice el Señor, "Fortalezcan las manos cansadas y afirmen las rodillas temblorosas. Digan a los de corazón temeroso: 'Sean fuertes, no teman. Dios viene a salvarlos; viene para castigar a sus enemigos.'" Isa. 35:3-4.

En todos los justos se cumple más o menos la profecía: "Allí habrá una calzada y un camino, y será llamado Camino de Santidad. No pasará inmundo por él, sino que será para los redimidos; no andarán por él los errantes. No habrá allí león, ni bestia feroz subirá por él, ni allí se hallará, para que caminen los redimidos. Y los redimidos por el Señor volverán y vendrán a Sion con alegría; y habrá gozo perpetuo sobre sus cabezas. Alcanzarán gozo y alegría, y huirán la tristeza y el gemido." (Isaías 35:8-10)

Tampoco los piadosos se alegran sin razón. No hay consuelos, cordiales ni deleites como los que Dios da a sus amados. Para el mundo ciego, todas las alegrías piadosas pueden parecer fanatismo; pero la mente humana nunca está más sana, sus operaciones nunca son más seguras, que cuando en santo triunfo, el pueblo de Dios acepta con alegría la confiscación de sus bienes, o se llena de éxtasis al sufrir el reproche por el nombre de Cristo. Los hosannas y aleluyas de la casa de Dios en la tierra son tan oportunos y razonables como los de la gloria celestial. Es una dirección apostólica: "¿Está alguno alegre? Cante alabanzas." También tenemos un ejemplo apostólico de alabar a Dios en las circunstancias más difíciles. Pablo dice: "Por tanto, no desmayamos; antes aunque este nuestro hombre exterior se va desgastando, el interior no obstante se renueva de día en día. Porque esta leve tribulación momentánea produce en nosotros un cada vez más excelente y eterno peso de gloria; no mirando nosotros las cosas que se ven, sino las que no se ven; pues las cosas que se ven son temporales, pero las que no se ven son eternas." (2 Corintios 4:16-18)

Hace mucho tiempo que se ha determinado en la iglesia que es mejor sufrir por Cristo, si Él dará fuerza y alegría, que vivir en comodidad y tranquilidad. Cuanto más intensa es la batalla, más renombrada es la victoria. Cuanto más arduo es el trabajo, más dulce es el descanso. Cuanto más oscura es la noche, más gozosa es la mañana.

5. Es sabio ser piadoso, ser estrictamente, ardientemente y bíblicamente piadoso. Todas las doctrinas del cristianismo son verdaderas, seguras para el hombre y honorables para Dios. Todos los deberes de la verdadera religión son razonables y ennoblecedores. Cristo no es un maestro duro; no requiere nada degradante. En el progreso de sus batallas, Napoleón Bonaparte juzgó necesario divorciarse de la esposa de su juventud. Para lograr este objetivo, obligó a su hijo a mentir y a declarar públicamente su aprobación del divorcio, mientras que todo el tiempo su corazón ardía de rabia por la atrocidad perpetrada contra su madre. Aquí había una verdadera degradación.

Jesucristo a veces ha llamado a su pueblo a morir por Él, pero nunca pidió a uno de sus siervos que hiciera algo despreciable, algo que lo hiciera rechinar los dientes de resentimiento, y aún así profesar que todo era necesario. ¡No! Él no impone deberes que no eleven nuestro carácter para siempre.

Las realidades eternas abiertas ante los verdaderamente piadosos no son menos agradables que sus deberes. No se niega que hay conflictos y agudos dolores en el servicio de Dios; pero incluso estos terminan en mayores alegrías. Un escritor antiguo dice: "Dame a un hombre que, después de muchas punzadas secretas y duros conflictos en su pecho, con un arrepentimiento serio y un sentido de reconciliación con su Dios, ha alcanzado un corazón tranquilo y camina humildemente y de cerca con Dios; lo bendeciré y emularé como sujeto de verdadera alegría; porque espiritualmente nunca hay una calma perfecta, sino después de una tempestad. Ponme en plena discordia conmigo mismo, para que pueda estar en paz contigo, oh Dios." Nada más que un principio piadoso verdadero y poderoso podría haber hecho que Pablo, en lo profundo de sus sufrimientos, dijera: "Estoy lleno de consuelo, sobreabundo de gozo en todas nuestras tribulaciones." 2 Cor. 7:4.

6. Es el deber de todo el pueblo de Dios vivir de tal manera que puedan disfrutar de la piedad. Mucho se ha hecho por ellos; deberían aprovecharlo al máximo. Se les han concedido muchas y grandes cosas; muchas y grandes gracias deberían ser rendidas por ellos.

A menos que nuestra religión nos haga en cierta medida gozosos, falla en su objetivo. De esta observación deberíamos exceptuar los casos de melancolía profunda. El pobre Cowper exclamó: "Si pudiera ser trasladado al Paraíso, a menos que pudiera dejar mi cuerpo atrás, mi melancolía se adheriría a mí allí." Aunque las tempestades, los terremotos y los nervios destrozados no están bajo el control absoluto de la razón o la religión, bendito sea Dios que ha hablado muchas cosas amables a los tímidos, a los débiles de mente y a los afligidos; de modo que si la enfermedad permite a la mente cualquier juego limpio, los piadosos al menos tienen temporadas de sol.

Jesucristo dijo que sus enseñanzas estaban diseñadas para hacer feliz a su pueblo. "Estas cosas os he hablado, para que mi gozo esté en vosotros, y vuestro gozo sea completo." De nuevo, "Estas cosas hablo en el mundo, para que tengan mi gozo cumplido en sí mismos." Juan 15:11; 17:3. Juan dice lo mismo: "Estas cosas os escribimos, para que vuestro gozo sea completo." 1 Juan 1:4. Así que si no tenemos gozo piadoso, es porque no tenemos religión o tenemos poca religión, o porque estamos tristemente afligidos y enfermos. La verdadera piedad seguramente tendrá gozo, así como tendrá arrepentimiento y fe.

"El fruto del Espíritu es gozo." Gál. 5:22. "Los que siembran con lágrimas, cosecharán con regocijo." Salmo 126:5. Satanás puede tentar, las providencias pueden parecer oscuras, los amigos pueden enfriarse, la fe puede ser débil, la enfermedad puede debilitar y por un tiempo enterrar la mente en una nube, pero siempre que la razón retome el trono y la gracia recupere su dominio, habrá gozo. Cristianos, esfuércense por ser felices. Esfuércense por recomendar su religión estando bien "ungidos con el óleo de alegría."

7. Este tema invita especialmente nuestra atención a las cosas celestiales. El pueblo de Dios tiene una verdadera satisfacción aquí en la tierra, pero en su "presencia hay plenitud de gozo; a su diestra hay placeres para siempre." Salmo 16:11. "Sabemos que si nuestra morada terrestre, este tabernáculo, se deshiciere, tenemos de Dios un edificio, una casa no hecha de manos, eterna en los cielos. Y por esto también gemimos, deseando ser revestidos de aquella nuestra habitación celestial." (2 Corintios 5:1-2). Y así "cuando viene el deseo, es árbol de vida." Proverbios 13:12. En ese bendito mundo celestial, el pecado, la tentación, la tristeza, la enfermedad y la muerte no tienen lugar. La fe es absorbida por la vista, y la esperanza por el disfrute. La ignorancia cede ante el conocimiento perfecto. En este mundo presente, el alma ha dicho durante mucho tiempo de Dios, "¿A quién tengo yo en los cielos sino a ti? Y fuera de ti nada deseo en la tierra." Allí ve sus plenas glorias reveladas en la persona de Jesucristo, y se satisface para toda la eternidad en las visiones de esplendores no creados.

Uno de los antiguos dijo: "Alaba la dulzura de la miel tanto como puedas; quien nunca la ha probado no puede entender verdaderamente su dulzura." Lo mismo es cierto de las alegrías santas en la tierra, y mucho más de las perfectas alegrías del cielo. De estas últimas, Dios da a su pueblo un anticipo en los consuelos del Espíritu Santo. Es cierto que son solo como unos pocos racimos de la vendimia de Canaán, pero son suficientes para despertar nuestro apetito por las abundantes y sin mezcla bendiciones de la eternidad. Leighton dice: "Cuando recibamos esa rica, pura y duradera herencia, y cuando el tiempo mismo cese de existir, entonces ya no habrá más contabilidad de nuestras alegrías por días y horas, sino que correrán paralelas con la eternidad. Entonces todo nuestro amor, que ahora está parcelado en las vanidades entre las que estamos aquí, se unirá y reunirá en uno y se fijará en Dios, y el alma se llenará del deleite de su presencia."

Una de las últimas palabras de Bunyan fue: "Oh, ¿quién es capaz de concebir las alegrías inexpresables e inconcebibles que hay en el cielo? Solo aquellos que han probado de ellas. Señor, ayúdanos a poner tal valor en ellas aquí, que para prepararnos para ellas, estemos dispuestos a renunciar a todos los placeres engañosos aquí." Otra de sus palabras fue: "Si quieres entender mejor lo que es la gloria celestial, mi petición es que vivas santamente y vayas a ver." Hall dice: "Mi alma, mientras está así cargada y confinada, es demasiado estrecha para concebir esos incomprensibles y espirituales deleites que tú, oh Dios, has provisto para tus escogidos que triunfan contigo en el cielo. ¡Oh enséñame entonces a maravillarme de aquello que no puedo alcanzar a conocer ahora, y a anhelar esa felicidad que espero disfrutar contigo para siempre!"

Meikle contrasta así la vida presente y la futura: "En esta vida presente, a veces puedo tener una buena medida de salud; pero en la eternidad, siempre tendré vigor perpetuo. En esta vida puedo tener algunos placeres contaminados; pero en la eternidad, siempre tendré deleites puros y arrobos sagrados. En esta vida puedo tener en ocasiones unos pocos amigos por unos pocos días, pero en la eternidad, tendré a mis amigos conmigo para siempre. En esta vida puedo tener algunas hectáreas de tierra; pero en la eternidad, siempre tendré una herencia ilimitada en la Canaán celestial. Aquí, puedo tener ropa fina de seda; allí tendré vestiduras de justicia y ropas de gloria. Aquí puedo tener una hermosa casa; allí tendré una casa no hecha por manos humanas. Aquí puedo tener pan para comer y agua para beber; allí tendré el maná escondido y el río de la vida. Aquí puedo tener una porción de las cosas buenas del tiempo; allí tendré los gloriosos tesoros de la eternidad. En cuanto a las cosas espirituales, en esta vida puedo tener algunas comunicaciones de gracia; pero en la eternidad, tendré gloria eterna. Aquí tengo libertad del dominio del pecado; allí tendré liberación de la presencia del pecado. Aquí tengo vislumbres del cielo por la fe; allí tendré la visión inmediata de la gloria. Aquí tengo a Dios en sus ordenanzas; allí tendré comunión ininterrumpida con Él. Aquí tengo algo de experiencia de su amor; allí tendré todos los arrobos de la seguridad eterna y la bienaventuranza perpetua. Aquí tengo acceso al trono de la gracia; allí tendré asistencia continua en el trono de la gloria. Aquí a menudo peco contra Dios; allí nunca ofenderé su santo corazón. Aquí voy lamentándome sin el sol; allí mi sol no se pondrá más."

Cualquier mal que tengas aquí, tendrás el bien opuesto en el cielo. Cualquier cosa buena que tengas aquí, la tendrás en perfección, o algo mucho mejor, a la diestra de Dios. Ir al cielo es "entrar en el gozo de tu Señor." "En tu presencia hay plenitud de gozo; a tu diestra hay deleites para siempre." Salmo 16:11.